세월의 무게, 뼈가 울퉁불퉁해지고 뼈 끝이 자라 생기는 관절염
관절을 보호하고 있는 연골의 점진적인 손상이나 퇴행성 변화로 인해 관절을 이루는
뼈와 인대 등에 손상이 일어나서 염증과 통증이 생기는 질환으로, 관절의 염증성 질환 중
가장 높은 빈도를 보이는 퇴행성 관절염.
퇴행성 관절염의 주요 원인
일차성 퇴행성 관절염의 확실한 원인은 밝혀져 있지 않으나 나이, 성별, 유전적 요소, 비만,
특정 관절 부위 등이 영향을 주는 것으로 생각되고 있다. 이차성 퇴행성 관절염은 관절 연골에
손상을 줄 수 있는 외상, 질병 및 기형이 원인이 되는 것으로, 세균성 관절여이나 결핵성 관절염
후 관절 연골이 파괴된 경우, 심한 충격이나 반복적인 가벼운 외상 후에 발생되는 경우 등이 대표적이다.
그러나 이차성이라고 진단되어도 원인을 밝히지 못하는 경우가 있을 수 있으며, 동일 원인에
토출 되었다 하더라도 모두 관절염으로 진행하는 것은 아니라서 일차성과 이차성의
구별이 분명한 것은 아니다.
원인은 부위별로도 어느 정도 차이를 보일 수 있는데, 척추의 경우는 직업적으로 반복되는
작업이나 생활습관등이 원인이 될 수 있다. 엉덩이 관절에 있어서는 무혈성 괴사와 엉덩이 관절
이형성증이 많은 원인을 차지하며, 발목 관절의 경우 발목 관절의 골절 또는 주변 인대의 손상이
퇴행성 관절염을 유발하는 가장 흔한 원인이 된다.
대부분 고령에서 질환이 발생하고, 노화와 연관된 변화가 퇴행성 관절염의 발생 위험을 증가시키기는
하나 다른 능동적 요소가 있는 만큼 노화 자체가 원인은 아니다.
퇴행성 관절염의 주요 증상
가장 흔하고 초기에 호소하는 증상은 관절염이 발생한 관절 부위의 국소적인 통증이며 대개
전신적인 증상은 없는 것이 류머티즘 관절염과의 차이점 중 하나이다.
통증은 초기에는 해당 관절을 움직일 때 심해지는 양상을 보이다가 병이 진행되면 움직임
여부에 관계없이 지속적으로 나타나기도 한다. 관절 운동 범위의 감소, 종창, 관절 주위의
압통이 나타나며 관절 연골의 소실과 변성에 의해 관절면이 불규칙해지면 관절 운동 시
마찰음이 느껴질 수도 있다. 이와 같은 증상들은 일반적으로 서서히 진행되며 간혹 증상이
좋아졌다가 나빠지는 간헐적인 경과를 보이기도 한다. 관절염이 생긴 부위에 따라 특징적인
증상을 보이기도 하여 무릎 관절에 발생할 경우 관절 모양의 변형과 함께 걸음걸이에 이상을
보일 수 있고, 손가락 관절염의 경우 손가락 끝 마디에 애버딘 결절이라 불리는 골극이 형성되기도 한다.
퇴행성 관절염 치료 방법
퇴행성 관절염은 관절 연골의 퇴행성 변화에 의해 발생되므로 이를 완전히
정지시킬 수 있는 확실한 방법은 아직 없다. 따라서 본 질환의 치료 목적도 환자로 하여금
질병의 성질을 이해하도록 하여 정신적인 안정을 마련해 주면서, 통증을 경감시켜 주고,
관절의 기능을 유지시키며 변형을 방지하는 데 있다. 그러나 변형이 이미 발생한 경우에는
이를 수술적으로 교정하고 재활 치료를 시행하여 관절의 손상이 빨리 진행되는 것을 예방하고,
환자가 고통을 느끼지 않는 운동 범위를 증가시킴으로써 환자의 일상 생환에 도움을 주는데 목적이 있다.
관절염의 치료는 크게 보존적 치료와 수술적 치료로 나누어 볼 수 있다.
1. 보존적 치료
- 생활 습관 개선
나쁜 자세나 습관, 생활이나 직업, 운동 활동 등 과부하가 되는 것은 가급적 바꾸어야 통증 경감은
물론 관절의 손상을 방지할 수 있다. 비만이 체중 부하 관절의 퇴행성 관절염 발생과 밀접한 관련이 있고,
특히 무릎 관절 부위의 유병률과 밀접한 관계를 보이므로 체중 감량이 퇴행성 관절염 증상 개선에
도움이 될 수 있다. 또한 지팡이등의 보조 기구를 사용하여 관절에 가해지는 부하를 줄여주는 것도
효과적일 수 있다.
- 약물 요법
퇴행성 관절염을 예방하거나 치료할 수 있는 확실한 약물은 개발되어 있지 않다.
그러나 진통 및 항염 작용을 가진 많은 약품들이 개발되어 현재 사용 중이다.
비스테로이드성 항염제가 대표적인 약제로 가장 많이 사용되고 있지만, 장기 투여의 가능성이
있으며 소화기계 및 혈액응고기전의 부작용이 있을 수 있어 전문의의 처방에 따른 신중한 투약이 필요하다.
최근에 연골의 파괴 방지와 생성에 관여한다고 주장되는 약물들이 건강 보조 식품의
일종으로 사용되고 있다. 가장 흔히 쓰이는 것이 글루코사민, 황상 콘드로이친 등으로 이들은
소위 연골 성분의 생성을 자극한다는 이론적인 장점을 지니며 일부 증명되기도 하였으나
아직까지는 논란의 여지가 있다. 장기 복용에도 큰 부작용 없이 일정 정도의 효과가 있다고 알려져 있다.
2. 수술적 치료
비 수술적 치료 방법에도 불구하고 더 이상 증상의 호전이 없으며, 관절의 변화가 계속 진행하여
일상생활에 지장이 극심한 경우네는 수술적 치료 방법을 실시하게 된다.
일반적으로 사용되고 있는 수술 방법으로는 관절경을 이용한 관절 내 우리체의 제거, 활막 절개술,
골극 제거술, 절골술, 관절 성형술 및 관절 고정술 등이 있다.
정상 체중을 유지하는 것이 체중이 부하되는 관절에 발생하는 퇴행성 관절염의 예방에 필수 적이다.
또한 무리한 동작을 반복, 좋지 않은 자세 등이 관절의 퇴행성 변화를 유발할 수 있으므로 주의하자.
글을 읽어주셔서 감사합니다.
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